藥草的神奇

相信現在大部份的人每次生病大多是先到醫院診所掛號, 然後領藥回家吃, 過幾天藥吃完了病大概就好了, 而平常保養用的維它命也是瓶瓶罐罐一大堆, 似乎現代醫學已經澈底改變我們就醫的習慣, 如果今日還有人像老祖母一樣地燉草藥吃, 大概會被歸為" 另類" 的族群

但是, 您或許沒想到, 傳統草藥在人類歷史上遠比現代醫學長久, 人們很早就已經開始使用藥草來治病, 而且效果還非常好!!, 早在數千年前, 古代西伯萊人有俗諺說 上帝自土地創造出藥方, 智者必不輕視它..." ,

早在二次世界大戰之前美國藥典(USP)就已經把藥草和化學藥物並列記載了, 即使如此, 美國製藥工業如此發達的今日, 大部份的西藥仍然是從自然界中所發現, 或是人工模仿自然界的產物。許多天然西藥都是植物的有效成分,例如最近因為專利風波引起注意的治卵巢癌和乳癌特效藥太平洋紫杉醇(Taxol), 就是西藥裡的超級巨星, 天然植物對西醫的頁獻極大 ,天然資源過去一直是人類的醫藥寶庫。

為何藥草工業會式微?

主要原因還是在於人類發展的經濟因素, 因為藥草太便宜了, 而且, 它在人類居住集中的地方幾乎都不存在, 因為自然環境都被破壞了, 取之而起的, 是高度工業化的製藥化學, 重工業才能養得起科學家, 做精密的實驗, 吸引新聞媒體, 股票上市........。 此外, 天然物質並無法取得專利權, 因此, 藥廠只會由天然物中獲取靈感或取得初原料, 而不會直接銷售天然物, 在現代醫療的觀點來看, 藥草顯然不夠利潤豐厚, 並且看起來不夠" 高級"或精緻。

另類療法越來越盛行

根據美國哈佛大學的一項研究指出, 美國採行另類療法的民眾自1990年以來增加50%, 這項研究是依據1500位民眾電話訪談所得結果, 並在最近一期美國醫學會期刊 (The Journal of American Medical Association 1998;280:1596-1600) 專文報導。
1990年代初期至今, 由於主流醫學對於某些疾病(如癌症與大部份的慢性病) 仍然無效, 健保政策與國家醫藥政策的改變, 以及近年來防老保健與預防醫學觀念的盛行, 民眾接受另類療法的比例不斷上昇, 和1990年比較, 已經上昇50%, 而全美的各大學醫學教育課程也多將另類療法開立特別研討的課程供醫學生進修, 而越來越多的保險公司對於採行另類療法的民眾給予保險給付, 以藥草市場而言, 成長了380%, 而各種維它命的市場則成長130%, 相對地, 許多處方用藥的市場則不斷地萎縮。

但是這並不表示所有的另類療法都是安全, 只能說是醫學史上的一種重要的演變, 尤其是在民眾與醫生的醫病關係上, 當民眾的"另類"保健知識越來越多, 並不代表與醫師或專業醫護人員的溝通更佳, 7年來, 10位接受另類療法的民眾中仍然只有4位願意或是曾與他們的私人醫師討論, 甚至民眾不願意讓醫師知道, 因為大部份的醫師缺乏這方面的訓練與常識, 而抱持負面的價值判斷, 加上大部份醫師並不願意與民眾討論問題, 所以雙方的溝通不佳

或許將來並沒有所謂的"另類療法", 而只有經過科學嚴謹評估的醫學程序, 與"偽科學"之間的差別, 因為對於藥草,維它命, 芳香療法...與其它療法的評估與研究正在不斷進行中, 而傳統療法與科學的距離, 誰敢說是越來越遠? 或是越來越近? 將來人們只願接受安全有效的療法, 不必管它的來源或是文化差異性。

今天, 藥草又被人們從記憶中發現.......

各國政府的財政都快被現代醫療龐大預算拖垮了, 於是政府開始重視較便宜的" 另類保健"與"預防醫學", 並呼籲人們重視日常保健來減少疾病的發生, 由此來自然減少政府的支出。
人工藥物雖然可以產生積極的治療效果, 但是卻經常伴有驚人的副作用,或是產生抗藥性, 於是, 又增加了醫療成本, 醫藥的投資成了財政的無底洞。
人們重視保健的觀念到世紀末達到巔峰: 由於藥草與一般營養保健品的安全性較藥品為高, 甚至如一般食品般安全, 因此人們意識到, 平日經由運動與營養的補充, 加上藥草的保養, 可以全面提昇地身心狀況, 進而減少疾病的發生。
天然醫學的研究, 在各國再度受到重視, 許多傳統的療法與藥草的功效, 因為更精緻的科學實驗佐證, 而獲得人們更大的信心, 甚至於發現比傳統更新的療效, 科學家成了現代華陀與科學巫醫。

傳統藥草將走入現代醫學

這個標題或許很不恰當, 但是以美國為主的西方醫學社會中, 處方藥一直是治療的主力,而處方藥都是一些精製之後的單方錠片或針劑, 其實, 在德國與日本,許多天然的藥草的研究比美國先進得太多, 而且廣泛被一般醫師所使用, 並且由保險公司所給付, 在中國大陸, "中成藥"的使用量遠比西藥還高, 根據一項統計, 全球人口使用傳統草藥或中藥等"另類"療法的人口比西藥的使用人口還多

或許對於美國人而言, 非美國文化的東西通常都被歸為"另類", 但"另類"這個字至少比"異類"好, 其實代表一種文化的殊離與差異性, 而不是歧視, 對於大多數的美國醫師而言(或許也是大多數的台灣醫師), 另類療法對於它們非常地神秘而陌生, 這些過去在許多文化中甚至已經有數千年歷史的產物, 對於受科學訓練的 醫藥工作者而言, 其實是懷有一份神秘與陌生而產生的距離感, 但是, 由於民眾選擇自我醫護權的高漲, 1998年的統計, 美國有超過1/3的醫學院學生正在同時接受所謂"alternative medicine"另類醫學的課程訓練, 這對於未來醫藥社會將產生多少衝擊, 仍言之過早, 但可以想見, 醫藥的社會將會更多元而發生更多選擇, 人生, 生命,不就是充滿選擇? 選擇自己身體接受那一種醫藥治療, 不也是生命尊嚴的另一種意義?

這些另類療法中, 最容易走入現代醫學的就屬於中藥與傳統藥草, 因為它是一種天然物化學研究的延伸, 天然物化學對於西方製藥工業是一點也不陌生, 如果您看過90年代初期巨星史恩康納萊所演的"燃燒的天堂", 就知道西洋人多熱心於自天然物中尋找藥品仙丹, 只是, 過去並無大藥廠對於天然藥草的萃取物進行比較完整的臨床研究, 過去在美國, 藥草(herb), 通常被視為一種nutritional supplement (營養補充物), 就是健康食品, 廠商不得宣稱療效, 對於許多公司而言, 這種歸類無疑十分不公平, 因為在歐州的許多先進研究, 已經證明許多藥草的療效並不比`西藥差, 而且安全性更高, 於是, 1997年起美國FDA就發怖新規定, 規定傳統藥典固有成方藥草可以不經過繁雜的動物毒性研究, 直接進入第一期臨床(phase1)研究, 若將來經証明其療效, 可比照藥品一樣申請新藥上市(NDA, New Drug Application), 成為合法上市的處方藥這個新市場引起許多生技公司極大的興趣, 第一家公司已於今年提出五種傳統藥草的臨床查驗登記, 分別是 saw palmetto, garlic, St John's wort, ginkgo, gensing五種藥草, 這五種藥草在健康食品市場流通多年,其中saw palmetto早就是德國的處方藥, 而接下來許多公司也準備提出申請, 這其中, 有一些是來自中國大陸的公司, 這對於中國藥草的世界市場,是一個很好的機會, 筆者曾經在美接觸許多的藥草研究公司, 其中有很多的研究人員都是中國人, 提供這些藥草研發公司非常有用的資訊, 對於研發工作有非常大的助益

可以預測的是, 將來藥草的科學化研究將會越來越多, 這也是中國人的藥品要走入西方世界的一條捷逕, 對於積極想要發展生化工業的台灣, 或許是一個非常好的方向, 誰說, 生技工業就一定要做分子生物學與基因工程才可與歐美競爭?

人們應該如何看待傳統藥草的價值?

首先, 藥草雖然在現代被重新發現其價值, 但也不宜被過度渲染, 藥草雖然在不同國家被歸類為食品(food), 食品添加物(food addictive), 營養補充品(nutritional supplement)或藥(drug), 但是,它並非所有疾病的百靈丹, 健康的生活, 規律的運動與良好的心理衛生才是保健長壽的不二法門, 要相信, 預防永遠勝於治療, 現代醫學的奇績並非巴比倫塔, 它也是累積多年經驗的科學, 當疾病來臨, 我們首要面對的仍是迅速就醫, 藥草的選用只是您的另一個可以並行的選擇, 在大部份情況下, 我們必須相信現代醫學的功效與它的積極效果。

其次, 雖然大部份藥草的毒性不如西藥般劇烈, 但要知道, 它仍是藥, 而且經常有意想不到的毒性與配伍禁忌, 一般人常有的錯誤觀念是, 中醫比西醫溫合, 天然物沒有毒性, 因而降低了對於服用天然物的警戒心, 事實上, 有些藥草的毒性極強, 或者對於兒童孕婦不適合使用, 或是會對於某些人產生過敏。在這裡我們除了推鑑傳統藥草的功效與安全性, 對於它的認識與警戒並不能降低, 也就是說, 除非您本身是專業人士, 否則必須在專業醫療人員的指示下來進行藥草的選擇與服用, 而且服用不可過量, 如果您的病痛持續未消, 我們建議您應該迅速就醫。

如何正確的服用藥草產品?

再一次強調, 雖然大部份藥草的毒性不如西藥般劇烈, 但要知道, 它仍是藥, 但在大部份情況下, 因為藥草的作用與藥性較溫合, 所以過量食用產生的急毒性並不如西藥明顯, 為了達到治療效果, 每個人所須的劑量可能會有所不同, 體重, 年齡, 種族都有可能影響施藥劑量, 因此, 在藥草的服用上比較有彈性, 但無論如何, 我建議一定要先仔細閱讀說明書或瓶簽, 然後依據指示由最小劑量開始, 如果沒有不良反應, 再嘗試增加劑量, 如果服用一點點就有效果, 您就不必再增加劑量了。一般而言, 大部份製成膠囊或錠狀的藥草產品都在餐後服用, 如果睡前請避免服用刺激性的產品, 以免影響正常睡眠。

我應該選購藥草產品來強身嗎?

藥草產品市場在美國被認為是下一世紀最有前途的工業, 因為現代人追求健康的風潮成為一種普遍的觀念, 而投資個人健康所產生的邊際效應也逐漸受到重視, 看看最進熱賣的各種冬蟲夏草, 靈芝, 與各種傳統藥草, 不免另人眼花遼亂, 許多人不禁要問, 我真的需要這些藥草補品來增強身心功能或疾病預防嗎? 所花的代價值不值得?

藥草或是營養補充品, 維它命當作對於某一種身心狀況異常的處方並不是最近才有的觀念, 其實, 在某些文化中已經傳承數千年, 而較高劑量的維它命也被西方醫學當成一種藥物來看待, 至今仍有許多國家將藥草當成處方用藥, 所以, 某些藥草與營養補充品具有對於特定疾病的防治功效應該是不容置疑, 只是, 我們通常最好要考慮到某些因素來決定自己需不需要接受藥草或營養療法, 我們對於這些非西方醫學主流療法應該有下面幾個基本觀念:

1. 藥草與營養補充品並不能取代我們良好的健康生活習慣所帶來的效應, 包括規律地運動, 均衡的飲食, 與戒除抽煙喝酒等習慣. 單靠營養補充品與藥草並不能為您帶來健康

2. 品質與安全第一: 不管怎樣, 選擇清楚的標示, 不誇大的廣告與良好信譽的公司是一個基本的選擇, 依照標示來服用, 不要去期待一些未明或誇大的功效, 或相信一些民間街坊的傳言, 如果發生一些過敏反應或是未明的副作用, 可能是因為個人體質的差異, 應該先停止服用, 再判斷是不是產品所帶來的作用, 然後再回復原先的劑量, 並再一次看清楚標示, 相信專業, 而不要去輕易相信公司的"形象"或是"規模", 最好有專業人員的諮詢

3. 如果您已經有某些疾病, 應該先判斷或請教專業人士, 是不是應該採取這些療法, 會不會有產生副作用, 任何急性疾病應該先就醫

4. 如果您已經懷孕或正值授乳期, 服用任何藥草前請先請教您的醫師, 充份考量安全性

根據目前的最新報導, 美國的醫學院已經有64%已開設另類療法課程, 所以下一世代的新醫師應該會對於傳統藥草與營養補充品有越來越專業的判斷力, 我們還是要強調, 藥草或是任何另類療法除非經過科學與安全的証明, 否則都要審慎評估, 當然, 目前的藥草新科學研究也為下世紀的醫學開啟一扇窗, 相信有很多的新研究會陸續出爐, 解決很多現代醫學的難題, 尤其在慢性病癌症與老化方面, 值得我們期待。

(作者: 胡家碩, 現任崴達生物科技公司 總經理)